Wie wordt de hoofdrolspeelster in de Nederlandse versie van de wereldberoemde musical van Andrew Lloyd Webber over het leven van Eva Perón? In navolging van een succesvol BBC-programma waarin werd gestreden om de hoofdrol in The Sound of Music, brengt de AVRO de tiendelige serie Op zoek naar Evita op de buis, een door Frits Sissing gepresenteerde 'zoektocht naar een van de meest begeerde rollen van komend theaterseizoen'. Van de vijftienhonderd kandidaten gaan er na diverse voorrondes 25 door naar de Evita-Academy. Daar volgen ze onder leiding van onder anderen Pia Douwes en Willem Nijholt diverse workshops (volgende week op televisie), waarna er uiteindelijk tien Evita's in spe geselecteerd worden voor de acht live-shows.

Op zoek naar Evita zou kunnen worden bestempeld als de zoveelste talentenjacht, maar het wordt zeker geen Idols, bezweert AVRO-projectleider Marcel Kuijer. „De kwaliteit is enorm hoog en we willen al helemaal geen kandidaten grappig neerzetten. Verder win je bij Idols een single en is het maar afwachten wat er verder gebeurt. Hier heeft de winnares gegarandeerd een nieuwe carrière." Dat beaamt ook Erwin van Lambaart, producent van de musical Evita. „Dit is een van de geliefdste theaterrollen en wie dit goed doet, wordt zonder meer een nieuwe ster."

Sexy rol met glamour
Er is volgens Van Lambaart wel een risico verbonden aan deze manier van werken, want het publiek bepaalt de winnaar en die kan een andere favoriet hebben dan het panel. Met als gevolg dat men wellicht niet de 'gewenste' hoofdrolspeelster krijgt. Daarom gaat het panel die tijdens de live-shows commentaar geeft – Van Lambaart zelf; musicalster Pia Douwes, die Evita tien jaar geleden speelde en acteur Peter van de Velde – het publiek begeleiden. Al wil Van Lambaart hier absoluut niet mee zeggen dat hij twijfelt aan de deskundigheid van de kijker. „Die houdt het laatste woord." 

Op de vraag waarom er is gekozen om de zoektocht op televisie te brengen, antwoordt hij dat de rol van Eva Perón zich hier bij uitstek voor leent. „Het kan niet voor iedere theaterrol, maar het publiek heeft vooraf al een beeld bij Evita en dat geeft een betrokken gevoel – de musical Grease zou bijvoorbeeld ook geschikt zijn voor zo'n format. Evita is een historisch figuur dat een groot publiek aanspreekt en het is een sexy rol met glamour. Verder zijn er veel bekende liedjes; iedereen kent Don't Cry for me Argentina en iedereen heeft wel een versie die hij mooi vindt en kan daarom zelf een oordeel vellen over de kandidaten. Als je de liedjes niet kent is dat lastiger." 

Bang voor een overkill aan talentenjachten op tv is hij niet, vooral niet omdat het hier om een heel ander genre gaat. „Er zijn inmiddels drie miljoen musicalbezoeken per jaar, waardoor je kan concluderen dat het een enorm populair genre is. De hype is voorbij, het is een vaste populaire kunstvorm geworden."

Voorronde Nieuwegein
Het is het laatste weekend van april als in Nieuwegein een paar honderd vrouwen tussen de 18 en 38 jaar zich in de lobby van het Mercurehotel verzamelen voor een van de voorrondes van Op zoek naar Evita. De aanwezigheid van Joop van den Ende, die even zijn gezicht komt laten zien en ook nog kort in de jury zal plaatsnemen, doet de zenuwen van de kandidaten zichtbaar geen goed. De één drentelt voor de zoveelste keer naar het toilet, de ander neemt nog maar eens een slok water uit de speciale Evita-flesjes.

De jury let vandaag vooral op het 'belten' – van laag naar hoog zingen - een absolute vereiste voor deze zware theaterrol. Het ingestudeerde lied, Don't Cry for me Argentinais veruit het populairst en moet dan ook vaak nog gevolgd worden door een paar ferme uithalen om te horen of de dames voldoende bij te zetten hebben. Grappig is het voor de kandidaten en kijker onzichtbare pennensysteem, waarmee de jury het oordeel velt. 

Als de voordracht is afgelopen leggen de juryleden hun pennen verticaal of horizontaal neer. Verticaal betekent: door naar de 'televisiekamer', waar de kandidaten nogmaals mogen zingen voor de camera en in ieder geval verzekerd zijn van hun 'minute of fame'. Horizontaal houdt een voortijdig einde van de gedroomde nieuwe carrière in.

Bron: Avrobode