In de ban van Eva Perón
In 1973 hoort Rice op de radio de laatste tien minuten van een programma over Eva Perón. Hij luistert een paar dagen later naar de herhaling van het programma en raakt volledig in de ban van haar bijzondere levensverhaal. Hoewel hij geen sympathie heeft voor haar filosofie en moraal, bewondert hij haar doorzettingsvermogen.

Jesus Christ Superstar
Intussen is er veel te doen met de productie Jesus Christ Superstar. De film wordt gemaakt en is een succes in veel landen, maar ook een bron voor veel protesten in andere landen, waaronder Argentinië. Op het moment dat in Argentinië de bioscoop waar Jesus Christ Superstar draait in brand wordt gestoken, is Tim Rice in Argentinië om het verhaal van de musical Evita te schrijven. Andrew Lloyd Webber is nog niet helemaal overtuigd. Het succes van Jesus Christ Superstar in het katholieke Spanje geeft Webber het laatste zetje in de rug om een musical te maken over opnieuw een charismatische figuur, die slechts 33 jaar is geworden. 

Don't cry for me Argentina
Rice en Webber waren het er al eerder over eens geworden dat de musical geen gesproken tekst zou hebben. Het verhaal kan het best op een opera-achtige wijze worden verteld. Het eerste lied dat geschreven wordt, It's your lover returning, is een uitgebreide aria waarin Evita haar cynische filosofie probeert te rechtvaardigen tegenover het Argentijnse volk. Een paar dagen voor de opname van het liedje zijn Webber en Rice nog niet tevreden over de eerste regel. De eerste regel wordt vervangen door 'All through my crazy and wild days', maar dit werkt nog onbevredigender. In een laatste poging probeert Rice een regel die hij in het script zowel in het begin als het eind gebruikt: 'Don't cry for me Argentina'. Een klassieker is geboren.

Verbannen
Eind 1975 is Evita klaar om de wereld te veroveren. Net als bij Jesus Christ Superstar wordt eerst een conceptalbum uitgebracht. Het album wordt in november 1976 uitgebracht en is binnen de kortste keren overal een succes, behalve in Argentinië waar het album wordt verbannen. Het in het bezit hebben van een kopie op een cassettebandje is al voldoende reden voor een arrestatie.

Regie
Nog voor het uitbrengen van het conceptalbum laat Webber de demo horen aan regisseur Harold Prince. Prince is enthousiast en schrijft een lange brief met opmerkingen en adviezen om het stuk nog beter te maken. De enige reactie die hij terugkrijgt is 'dank je'. Prince denkt dat zijn adviezen niet worden gewaardeerd, maar het tegendeel is waar. Na het succes van het album is de druk groot om de show snel op West End op de planken te brengen. Webber en Rice willen dat Prince de musical regisseert. Prince is te druk met andere projecten in New York. Ondanks de druk wordt de productie van Evita uitgesteld totdat Prince beschikbaar is.

Prince's wijzigingen
Prince schrapt een aantal nummers en voegt er een aantal toe. Che is in de originele visie bedoeld als iemand uit het gewone volk. Che is in Argentinië een term die wordt gebruikt om een "gewone man" aan te duiden. Che wordt nooit bij naam genoemd en zijn naam komt alleen voor in de titel van het liedje 'Waltz for Che and Eva'. Het is Princes idee om Che, de 'verteller' in het verhaal,  op een ander Argentijnse icoon, Che Guevara, te baseren. Hierdoor hoopt Prince een extra lading te creëren. 

Onbekend talent
Tot ieders verbazing wil Julie Covington, die de eerste Evita-cd inzong, de rol van Evita niet op het toneel spelen. Webber en Rice kiezen voor een nog onbekend talent, Elaine Paige. Na vier weken repeteren en negen try-outs gaat de musical op 21 juni 1978 in Londen in première. De kritieken na de première zijn gemengd, maar overheersend positief. De meeste kritiek heeft betrekking op het mogelijk verheerlijken van fascisme door de glamour waarmee Evita wordt neergezet. Volgens Rice is de enige politieke boodschap dat extremisten gevaarlijk zijn en mooie extremisten levensgevaarlijk. 

De voorstelling wordt meer dan 2.900 keer gespeeld tot het in 1986 plaats moest maken voor de musical Chess. Inmiddels is Evita op 25 september 1979 ook op Broadway in première gegaan, waar het 1.567 voorstelling was te zien. Ook hier wordt voor de rol van Evita gekozen voor een tot dan toe onbekende actrice, Patti LuPone.

Wereldwijd en prijzen
In 2006 gaat de revival van Evita op West End in première. Che is niet langer Che Guevara, maar een 'gewone man' zoals hij in het originele concept was bedoeld. De musical gaat de hele wereld over, behalve naar Argentië. Wel worden er speciale vluchten vanuit Buenos Aires georganiseerd naar Rio de Janeiro om daar de musical te kunnen gaan zien. Evita wint veel prijzen, waaronder een Grammy-award, The society of West End Theatre Award, zeven Tony Awards en de Drama Critics Circle Award.

Bron: www.mymusicals.eu