Aboriginal Art Museum Utrecht
Billy Benn Perrurle
Zaterdag 3 mei 2008, 17:45 uur, Ned. 2
Begin dit jaar kocht het Aboriginal Art Museum Utrecht het schilderij Artetyerre aan van de populaire aboriginal kunstenaar Billy Benn Perrurle.
Het werk stelt het gebied voor waar Billy Benn geboren is, namelijk dat van de Harts Range 300 km ten noordoosten van Alice Springs. In zijn jeugd werkte hij in de mijnen van dit gebied en later als veehoeder in het noordoosten van Centraal Australië. Zijn vader was ook kunstenaar, maar meer in de traditionele zin van het woord. Hij beschilderde en sneed houten beelden, boomerangs en speren. Billy Benns twee oudere zusters leerden hem om te schilderen toen hij een tiener was.
Aboriginals waren tot vrij recent nomadisch. Dit betekent dat ze door het land trokken en alleen de dingen die ze echt nodig hadden met zich meedroegen. Ze hadden geen geschreven taal. Ze maakten wel tekeningen in het zand, op lichamen, op rotswanden en op gebruiksvoorwerpen. Zulke tekeningen waren vaak een belangrijk onderdeel van hun rituelen. Ook ondersteunden dit soort afbeeldingen de overdracht van kennis aan volgende generaties. Zo leerden kinderen over de rituelen en hun cultuur. Deze afbeeldingen hadden echter een tijdelijk karakter, lichaamsbeschilderingen worden weggewassen en zandtekeningen vervagen.
Toen Aboriginals vanaf 1970 de beschikking kregen over westerse materialen zoals acrylverf, canvas en papier konden de afbeeldingen voor het eerst getoond worden. Zo werd de oeroude Aboriginal beeldtaal met zijn ingewikkelde voorstellingen toegankelijk voor een westers publiek. Aboriginal kunstenaars hebben sindsdien veel uitgeprobeerd met de voor hen nieuwe materialen en technieken. De Aboriginal gemeenschappen verschilden erg van elkaar, maar alle gemeenschappen geloofden in de Droomtijd. De Droomtijd is de tijd waarin de wereld is gemaakt. In dezeperiode trokken de mythische Voorouders door het land. De mythische Voorouders van de Aboriginals stammen af van de zee, de aarde en de hemel en konden allerlei verschillende vormen aannemen. De Voorouders lieten hun sporen na in het Australische landschap. Waar zij liepen, aten en vochten, ontstonden rotsen, bergen, rivieren en woestijnen. Ze plaatsten de sterren aan de hemel, ze zetten de bomen op een rij en gaven de dieren hun naam. Toen alles af was, gingen de Voorouders terug in de aarde. En daar zijn ze nu nog terug te vinden in de vorm van een rots, waterpoel of boom. Voor de Aboriginals zijn dit heilige plekken. Het landschap dat Billy Benn schilderde, betekent voor hem dus meer dan een rotspartij en wat bomen….